很快，骆阳便领着三个人回到兴圣宫。一个薛六，仍然是那副不卑不亢的倔强模样；一个王真，满脸气恼和羞愧；还有一个高个瘦削的军官，宽肩细腰，面色赤红，浓眉大眼，就是谭渊无疑了，无论从前面听到的对话判断，还是眼前谭渊的气质和衣甲规格，都可以明显看出他起码是个千户。
朱棣冷冰冰地开口道：“谭渊，王真是你手下的百户；他犯错误，你有没有责任？”
谭渊低头道：“有；王百户约束手下不严，末将难辞其咎。请殿下责罚。”
朱棣继续问道：“王真，薛六是你手下的士兵；他犯错误，你有没有责任？”
王真满脸通红：“殿下，末将约束不力，请殿下责罚末将。”
朱棣望着瘦小精干的薛六，冷冷问道：“薛六，你知罪否？”
薛六道：“小的无罪。”
“嗯？”朱棣瞥了他一眼，并没有提高嗓门；沈若寥不由自主把心提到了嗓子眼。
薛六道：“小的是奉命行事，不得不冒犯姚大人。小的只知有军令，不知有例外。”
朱棣安静地盯着他，不动声色地问道：“王真，谭渊，你们说，孤应该如何处置薛六呢？”
王真恨铁不成钢地看了一眼薛六，咬了咬牙，说道：
“殿下，依军律，当罚六十军棍。王真管教不力，薛六犯上，我有一半责任，请殿下恩减薛六一半刑罚，罚末将三十棍。”
谭渊道：“殿下，薛六不认罪，此事不能通融，当以一儆百。薛六当罚六十棍，王百户不能替他受罚。”
朱棣沉着地问道：“哦？那你觉得，王真该怎么办呢？”
谭渊犹豫了一下，看了看王真，道：“王百户管教失职，末将也有责任；末将当与王百户一起受罚，依军律，律下失职当罚——八十棍。”
朱棣微笑道：“八十棍下来，就是铁人也变成烂泥了吧。”
谭渊和王真叩首齐声道：“末将活该。”
朱棣站起身来。“好吧，既然如此，那孤就下令了。”
沈若寥只觉得自己在发抖。骆阳和马三保都紧张地望着地上的三个人。
朱棣微笑道：“传孤王令，薛六忠于职守，是非轻重分明，记功一次，赏钞三锭，米一斛，肉十斤，给假三天。明示三军，令皆以薛六为榜样，此后但知有军令，不知有例外。”
听到朱棣如此丰厚的奖赏，所有人都大吃一惊，不可思议地望着燕王；只有姚表在一旁淡淡微笑。
朱棣走到薛六面前，扶起这个万分惊诧六神无主的普通士兵来，赞叹道：
“如果所有将士都能像你一样，我们的军队就能坚如磐石，滴水不漏，就能所向披靡，无坚不摧。好样的；你要坚持这样，切忌心浮气躁。”
薛六感激涕零，当即跪拜道：“殿下之恩，属下虽肝脑涂地，万死不足一报。但请殿下饶恕两位大人，他们都是一心一意忠于殿下的，都是因为为殿下着想，所以才会一时糊涂。”
“一时糊涂，有这么简单吗？”朱棣微皱眉头，眯起眼睛望着地上的谭渊和王真。
谭渊和王真已然明白燕王的意思，叩首道：“末将该死；请殿下惩罚。”
“这不是光惩罚就够了的；”朱棣严厉地说道：“亏你们两个还是将领，凭你们这样随随便便，视军令如同儿戏，你们还怎么以身作则，树立模范？你们还怎么带兵打仗？——尤其是你，谭渊；一个堂堂千户，做事一向毛毛躁躁，不知道动脑子！我怎么能放心让你去干大事？”